Il punto di vista dell'operatore: la falciatrice Krone Big M dei primi anni 2000 è ancora forte

Di fronte a 2.500 ettari di erba da tagliare in una stagione, molti appaltatori investirebbero in una serie di kit nuovi e scintillanti coperti dalla gradita rassicurazione della garanzia del produttore.

Ma l'operatore del Somerset Dave Gibbons e suo figlio Mike hanno deciso di riporre la loro fiducia in un paio di tosaerba semoventi Krone Big M1 dei primi anni 2000.

Acquistate di seconda mano per circa £ 25.000 l'una, queste macchine di 16 e 17 anni costano chiaramente una frazione di un set di tosaerba tripli e un trattore abbastanza robusto per gestirle.

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E con costi di gestione medi di circa £ 3.000 a stagione, non sono nemmeno così costosi da mantenere in funzione.

Ma secondo Gibbons, c'è una buona ragione per cui la gente non fa la fila per metterne le mani su uno. "La maggior parte delle persone ne ha davvero paura", dice.

"Questi modelli più vecchi non hanno la migliore reputazione, soprattutto nel reparto elettrico, e possono costare una fortuna per andare avanti."

Tuttavia, grazie a una coppia di piloti esperti – Pete 'Slim' Harvey e Kevin Sparkes – e a un team dedicato in officina, il signor Gibbons è riuscito ad andare a fondo della maggior parte delle loro debolezze.

Per quanto riguarda le loro prestazioni di taglio, i Big M hanno bisogno di stare al passo.

Insieme, le loro tre falciacondizionatrici hanno un'estensione di 9 metri e, con una velocità di lavoro di circa 10 miglia all'ora, riescono a sfondare comodamente 8 ettari all'ora.

In una giornata abbastanza normale ciò significa che i due possono farsi strada attraverso almeno 160 ettari.

Uno dei segreti del loro rendimento elevato è la sterzatura della ruota posteriore, il che significa che possono svoltare direttamente nella corsa successiva senza sbandamenti avanti e indietro.

Ma poiché vanno bene per 40 km/h su strada, sono anche abbastanza efficienti quando percorrono periodi fino a 25 miglia tra le fattorie.

Questa prestazione è sufficiente per tenerli ben davanti alle due squadre di trinciatrici dell'azienda: una guidata da una Claas Jaguar 950 e l'altra da una Krone Big X700.

Mike Gibbons, Hugh Boys, Pete Harvey, Dave Gibbons, Oliver Saunders, Kevin Sparkes © James Andrews

C'è anche una vecchia Jaguar 900 che colma le lacune e interviene in caso di guasti.

Sotto ciascuna delle parti posteriori della Big Ms, c'è un motore John Deere a sei cilindri da 8,1 litri, costruito negli Stati Uniti, che eroga circa 300 CV.

Questo alimenta sia la trasmissione idrostatica che le unità di taglio, tramite un grosso cambio centrale e una serie di larghe cinghie trapezoidali.

Secondo Gibbons, le falciatrici stesse sono piuttosto robuste, con la trasmissione che arriva al centro di ciascun letto, anziché al disco terminale.

Gli operatori apprezzano molto anche il sistema di sospensione con molle elicoidali e il fatto che la falciatrice anteriore sia un'unità di "trazione" anziché di "spinta". Questo lo aiuta a scivolare sul terreno e a superare i dossi in modo più efficace.

©James Andrews

Per quanto riguarda gli operatori, siedono in una silenziosa cabina della mietitrebbia John Deere serie Z con la maggior parte delle funzioni della falciatrice raggruppate sulla leva della trasmissione idrostatica.

C'è anche uno schermo LCD Krone che visualizza informazioni come la velocità di funzionamento del tosaerba e le ore lavorate.

©James Andrews

Questi tosaerba sono il secondo round di Big Ms dei Gibbon. Li hanno acquistati sei anni fa per sostituire un paio di modelli della fine degli anni '90 che cominciavano a mostrare la loro età.

Uno ha totalizzato 2.500 ore di falciatura e 4.200 ore di motore, mentre l'altro ha 3.000 ore di motore e 2.000 ore di lavoro. Ciò significa che finora hanno accumulato più di 20.000 ettari di falciatura ciascuno.

Per farli funzionare senza intoppi, i Gibbon hanno apportato una serie di graziose modifiche e aggiornamenti, la maggior parte dei quali sono dovuti al loro guru settantenne dell'officina, Hugh Boys.

Una delle sue modifiche precedenti è stata la rimozione di una ventola di estrazione della polvere per il gruppo di raffreddamento.

Questo era montato sull'albero motore nella scatola del cambio principale e quando le lame si danneggiavano o cadevano (un evento frequente) vibravano così tanto da distruggere le spine dell'albero.

Abbandonarlo ha risolto immediatamente il problema – e un’esplosione periodica di radiazioni con un compressore Hydrovane compensa ampiamente la sua assenza.